DESCUBRIMIENTO QUE PODRÍA AVANZAR NUESTRO CONOCIMIENTO SOBRE COMO PODRÍAMOS SOBREVIVIR EN OTROS PLANETAS.
Por
primera vez según los científicos, han encontrado bacterias que viven
en las profundidades frías y oscuras bajo el hielo de la Antártida, un
descubrimiento que podría avanzar en el conocimiento de cómo la vida
podría sobrevivir en otros planetas o lunas, y que ofrece la primera
visión de un vasto ecosistema de vida microscópica en los lagos
subterráneos de la Antártida.
Una red de cientos de lagos
intercalados entre la tierra del continente y el hielo que lo cubre,los
científicos han pensado que podrían albergar vida. El hallazgo es la
primera confirmación.
Después de perforar a través de un
kilómetro de hielo en los 23 kilómetros cuadrados, 5 metros de
profundidad del lago Whillans, los científicos de la expedición han
recuperado muestras de agua y sedimento que mostraban claros signos de
vida, el Dr. Priscu dijo, hablando de la estación McMurdo en Antártida
el martes. Ellos vieron las células bajo un microscopio, y las pruebas
químicas mostraron que las células estaban vivas y metabolizaban
energía.
Muchos más estudios, incluyendo el análisis de ADN, son
necesarios para determinar qué tipos de bacterias se han encontrado y
cómo viven, dijo el Dr. Priscu. No hay luz del sol, por lo que las
bacterias deben depender de la materia orgánica que se ha desviado hacia
el lago de otras fuentes - por ejemplo, la descomposición de los
microbios derretimiento de los glaciares - o en los minerales de la roca
del continente antártico.
Chris McKay, un científico de la NASA
senior, dijo en un correo electrónico que dicho análisis podría
determinar si la bacteria en Whillans Lake tienen implicaciones para el
posible descubrimiento de vida extraterrestre. "Si se utiliza una fuente
de energía local, sería interesante", dijo. "Si es tan sólo materia
orgánica consumen realizadas desde otros lugares, es de mucho menos
interés." La razón, dijo, es que en otros lugares del sistema solar
donde hay buena evidencia de agua líquida bajo gruesas capas de hielo,
la vida tendría que depender de en minerales solos. "No va a ser oxígeno
en otros mundos", dijo McKay.
Slawek Tulaczyk de la Universidad
de California, Santa Cruz, otro líder de la expedición científica, dijo
que las muestras fueron extraídas de una profundidad de hasta un metro
en el sedimento, y que el oxígeno disminuye con la profundidad de la
muestra.
El proyecto científico, denominado Wissard, por Whillans
Ice Stream subglacial Drilling Acceso Research, fue años en la
planificación y es uno de los tres esfuerzos para investigar los lagos
que se encuentran bajo el hielo antártico.
Hace un año, una
expedición rusa penetró en la superficie del lago Vostok, bajo tres
kilómetros de hielo. Ellos encontraron indicios de vida en muestras de
la broca. Este año se recuperaron muestras de agua del lago congelado
que aún no se han analizado.
Un esfuerzo británico para llegar al
lago Ellsworth, menos de dos kilómetros de hielo, fue cancelado en
diciembre debido a problemas con el equipo.
El esfuerzo
estadounidense, apoyado por $ 10 millones de la Fundación Nacional de la
Ciencia y de otras subvenciones, se centró en Whillans Lake, que es
bastante diferente de los otros dos lagos. Se encuentra a menos de un
kilómetro de hielo, a menos que los demás, y su agua se repone en
alrededor de una década, los científicos creen que, con agua de deshielo
de hielo suprayacente. El lago Vostok es mucho más sellado de la
superficie y se cree que tomar 10.000 años para que sus aguas para
renovar. Lago Ellsworth puede entregar en unos 700 años.
Mucho
estudio se llevará a cabo antes de que los resultados científicos se
publican y otros científicos puedan estudiar todos los datos. Dr. Priscu
dijo que las nuevas pruebas se hacían cada día, pero que las pruebas de
ADN tendría que esperar hasta que los científicos regresaron a los
Estados Unidos.
Entradas
